Grandi pianure

“Great Faces. Great Places”. È questo il motto dello stato del South Dakota, meglio noto come “The Mount Rushmore State”, in onore dell’omonima e famosissima montagna in cui sono scolpiti i volti dei presidenti George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln. Dalle Black Hills Mountains anche un altro volto sta lentamente prendendo vita: è quello di Cavallo Pazzo in sella al suo cavallo, che una volta completato, con i suoi 172 metri di altezza, sarà la più grande scultura ricavata da una montagna. In quanto a primati il South Dakota non si ferma qui: la cittadina di Mitchell ospita l’unico edificio al mondo fatto con chicchi di mais, che viene rinnovato ogni anno con più di 300.000 pannocchie di granoturco, mentre al Jewel Cave National Monument gli appassionati di speleologia troveranno la seconda grotta più estesa del mondo, le cui reti di gallerie si snodano per ben 233 Km! Se pensi di poter ammirare grandi canyon solo in Arizona ti ricrederai di fronte alle White River Badlands, la cui spettacolarità non sta tanto nelle sue dimensioni quanto nell’eccentricità del suo aspetto costellato di pinnacoli, burroni, piramidi e rocce simili a castelli e cattedrali di sabbia. Se sei curioso di rivivere in prima persona l’epoca della corsa all’oro, nella cittadina di Deadwood, patrimonio storico nazionale celebrata dall’omonima serie televisiva, assisterai a divertenti ricostruzioni della vita del Wild West e potrai esplorare una miniera d’oro sotterranea. Forse non tutti sanno che in South Dakota è vissuta la scrittrice Laura Ingalls Wilder, che ha creato le vicende de “La casa nella prateria” ispirandosi alla sua vita nella casa di De Smet, oggi visitabile. Altri luoghi da non perdere sono Mammoth Site, il più grande sito di fossili di mammuth degli Stati Uniti, e Custer Park, habitat di 1500 bisonti allo stato brado e di amichevoli asinelli famosi per avvicinare i turisti in cerca di cibo, i “begging burros”.

“ Datemi una casa dove i bisonti corrono liberi, dove le parole della gente non ti scoraggiano e dove il cielo non è mai nuvoloso”. Così recita “Home on the range”, la canzone simbolo del Kansas, che descrive perfettamente il calore e l’ospitalità dei suoi abitanti e gli assolati campi di grano che ne fanno il grande “paniere” degli Stati Uniti. Non pensare al Kansas come alla culla dei tornardo e delle strade di mattoni gialli, perché lo Stato dei Girasoli è molto di più! Non tutti sanno infatti che questo stato può vantarsi di alcuni primati: è stato il primo a concedere il voto alle donne e ad avere un sindaco ed un senatore donna in America; è l’unico ad aver dedicato un museo a tutti i candidati che hanno perso nella corsa alla Casa Bianca ed è il luogo di nascita della nota catena Pizza Hut e della maggior parte dei velivoli del mondo, costruiti da industrie come la Cessna. Unico nel suo genere è anche il Museum of World Treasures di Wichita, che ospita mummie egizie, il bastone di Abraham Lincoln, scenografie de Il Mago di Oz e molto altro. Di diverso calibro è il Cosmophere & Space Center di Hutchinson, considerato il miglior museo dello spazio della nazione, dove potrai ammirare il vero modulo di comando dell’Apollo 13. A Kansas City, il cui vero centro è però nel confinante Missouri, si trova una delle biblioteche più belle del mondo, con la sua facciata composta da venticinque libri alti quasi 8 metri, i cui titoli sono stati scelti direttamente dai cittadini!. Se vuoi immergerti nel Selvaggio West fai un giro in diligenza al Boot Hill Museum di Dodge City, la “città di bestiame” per eccellenza, dove ogni cosa è in stile western: dalla stazione ferroviaria alla drogheria, dal saloon alla camera mortuaria e alla piccola prigione. Come ogni stato americano che si rispetti anche il Kansas ha visto nascere personalità di spicco come Amelia Earhart, prima donna a compiere la trasvolata dell’Oceano Atlantico in solitaria, e Dwight D. Eisenhower, trentaquattresimo presidente degli Stati Uniti.

Chi non conosce “American Gothic”, il famoso quadro di Grant Wood con l’uomo e il forcone più parodiati al mondo? Sapevi anche che la casa sullo sfondo si trova a Eldon in Iowa? Già solo la possibilità di realizzare la tua personale versione di questo dipinto vale un viaggio nello Stato dell’Occhio di Falco, così chiamato in onore di Black Hawk, capo degli Indiani Sauk che vivevano in queste terre. Si dice che in Iowa oggi vivano più maiali che persone ma, anche se lontano dall’immaginario collettivo come meta che valga la pena di visitare, questo stato nasconde attrattive uniche nel loro genere! Un esempio è l’Hobo Museum di Britt, che raccoglie opere, musica e libri realizzati dagli Hobo, vagabondi senzatetto che scelgono volontariamente una vita nomade e che addirittura qui si ritrovano ogni anno per una vera e propria convention. Anche l’Iowa non è da meno per quanto riguarda il legame con il cinema: nella Madison County, non lontana dalla capitale Des Moines, potrai attraversare i caratteristici ponti coperti scenario del film di Clint Eastwood, e visitare la casa natale di John Wayne. Ti piacerebbe passare una notte da gangster? L’Hotel Julien Inn di Dubuque ti darà rifugio come al suo vecchio proprietario Al Capone, che vi si nascondeva quando doveva lasciare la sua Chicago per allontanarsi da difficoltà improvvise. Se gli Amish stanno alla Pennsylvania come i Mormoni allo Utah, l’Iowa ha la sua particolare comunità utopica nelle Amana Colonies, sette villaggi di origine tedesca che però non disdegnano la modernità e i turisti, che possono gustare piatti della cucina tipica a base di bretzel, spatzel, weiner schnizel e birra artigianale. Se dopo un’abbondante porzione di polpettone di carne e mais tipici della cucina rurale vuoi tentare la fortuna, dovrai lasciare la terraferma ed imbarcarti su un battello a vapore lungo il Mississippi, gli unici luoghi dove è possibile scommettere in Iowa.